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En nuestro estado, la pena por los crímenes más graves es la muerte, al menos para quienes no pueden evitarla legalmente. Si bien el Estado defiende la pena capital como una forma de justicia y disuasión, la Iglesia Católica la condena como una violación de la dignidad humana. Este contraste revela un importante debate en la sociedad sobre la naturaleza de la justicia, la misericordia y el valor de la vida humana. LA ELECTRICIDADLa silla eléctrica ha sido durante mucho tiempo un método de ejecución emblemático en nuestro estado. En este método, la persona condenada es atada a una silla de madera, con electrodos conectados a la cabeza y a las piernas. Al accionar un interruptor, una enorme corriente eléctrica recorre el cuerpo de la persona, causando un dolor insoportable, quemaduras graves y daños catastróficos en el corazón y el sistema nervioso. El objetivo es la pérdida inmediata del conocimiento seguida de la muerte, pero las ejecuciones fallidas con la silla eléctrica en muchos lugares han provocado una agonía prolongada, lo que plantea serias preocupaciones éticas adicionales. LOS COMPUESTOS QUÍMICOSLa inyección letal, el método más común en Estados Unidos, consiste en administrar una secuencia de fármacos: un anestésico y un paralizante y luego un fármaco para inducir un paro cardíaco. Aunque se pretende que sea más humano, en la práctica a menudo ha provocado un sufrimiento extremo debido a una administración inadecuada. Los casos de muertes prolongadas y dolorosas por inyecciones fallidas ponen de manifiesto las deficiencias inherentes al método y cuestionan las afirmaciones de que es humano. LAS ARMAS DE FUEGORecientemente, Carolina del Sur reanudó el uso del pelotón de fusilamiento debido a las dificultades para obtener los fármacos para la inyección letal. En este método, el condenado se sienta y es inmovilizado frente a un grupo de tiradores que disparan contra un blanco colocado en la zona del pecho, cerca del corazón. Si bien algunos argumentan que esto garantiza una muerte rápida, sigue siendo un espectáculo espantoso y violento. La sola idea de la ejecución por fusilamiento como una “alternativa humana” demuestra la brutalidad de la pena capital como práctica. Brad Sigmon, ejecutado por Carolina del Sur mediante este método el 7 de marzo de 2025, lo eligió por temor a sufrir si optaba por la inyección letal. Históricamente, la Iglesia Católica aceptó la pena capital como medio para mantener el orden y la justicia, en consonancia con la “Teoría de la Guerra Justa” de San Agustín. Pensadores como Agustín de Hipona y Santo Tomás de Aquino argumentaron que el Estado tiene la autoridad para recurrir a la fuerza, incluida la pena de muerte, para proteger el bien común. Estos argumentos se basaban en la creencia de que ciertos crímenes representan una amenaza tan grave para la sociedad que la ejecución sirve tanto de disuasión como de retribución. Sin embargo, a medida que la teología moral ha seguido desarrollándose, la Iglesia ha reconocido que los sistemas penales modernos pueden proteger eficazmente a la sociedad sin recurrir a la ejecución. La cadena perpetua, sin posibilidad de libertad condicional, es una opción en los 50 estados de Estados Unidos. San Juan Pablo II, en Evangelium Vitae (El Evangelio de la vida), declaró que los casos en los que la pena capital es necesaria “son ya muy raros, por no decir prácticamente inexistentes”. El Papa Benedicto XVI continuó abogando por una cultura de la vida, instando a los gobiernos a buscar alternativas a la pena de muerte. El Papa Francisco profundizó aún más en esta postura al declarar que la pena capital es completamente inaceptable, enfatizando la misericordia y la dignidad humana. La oposición de la Iglesia a la pena de muerte se fundamenta en varios principios clave. El primero de ellos es la santidad de la vida. Toda vida humana es sagrada, incluso la de quienes el Estado ha considerado indignos de vivir. El Catecismo de la Iglesia Católica afirma que “cada vez más viva la conciencia de que la dignidad de la persona no se pierde ni siquiera después de haber cometido crímenes muy graves. Por tanto la Iglesia enseña, a la luz del Evangelio, que ‘la pena de muerte es inadmisible, porque atenta contra la inviolabilidad y la dignidad de la persona’, y se compromete con determinación a su abolición en todo el mundo” (#2267). La Iglesia Católica enfatiza la misericordia y el perdón por encima de la retribución, en consonancia con las enseñanzas de Cristo. El riesgo de ejecuciones injustas socava también la justificación moral de la pena capital. Ninguno de los métodos de ejecución de Carolina del Sur se ajusta a los principios católicos. Ya sea a través de la destrucción violenta del cuerpo en la silla eléctrica, el sufrimiento prolongado causado por la inyección letal o el brutal espectáculo del pelotón de fusilamiento, persiste un problema fundamental: la pena capital contradice el llamado de la Iglesia a defender la santidad de la vida. Si bien el Estado argumenta que la ejecución es justicia, la enseñanza católica insta a buscar alternativas que respeten la dignidad humana y permitan la redención. El contraste entre la postura del Estado y la doctrina de la Iglesia nos indica que tenemos mucho trabajo por delante si queremos responder al llamado del Papa Francisco para abolir la pena capital en Carolina del Sur y en todo el mundo.